サウナで「ととのう」現象は、自律神経とも密接な関係にあった！
そんな医学的根拠を探るべく、自律神経の名医であり、週5で通うサウナーでもある小林弘幸先生にお聞きしました。

※GLOW世代特有の体の変化期である更年期を「ヴィーナス期」と表現しています。

サウナは血管の筋トレ。
血流アップでさびついた自律神経が動き出す！

私たちの生命活動を24時間、365日支えている自律神経。ヴィーナス期に起こる体の様ざまな不調も、自律神経のバランスが深く関係しています。

「男性は30代、女性は40代から自律神経のバランスが崩れやすくなります。さらに今はコロナ禍でストレスが増大し、自律神経で見ると交感神経が優位に傾きがち。座りっぱなしの在宅勤務で体を動かさなくなり、血流が滞ってうっ血している人が多く見られます。“健康＝血流がよいこと”なので、その血流をコントロールしている自律神経を整えることが大切に」

サウナには、自律神経を整える効果があるのでしょうか？

「高温のサウナで体を温め、すぐに水風呂や水シャワー、外気浴で体を冷やす……この急激な温度差によって、自律神経に適度な刺激を与えることができます。この時、血管は一度ギュッと収縮してからすぐに拡張されるため、滞っていた血流がスーッと流れ出します。この瞬間に人は心地よさを感じ、“ととのった”という状態になるわけです。まさにサウナは“血管の筋トレ”ともいえますね」

サウナで健康効果を高めるためのポイントはありますか？

「サウナや水風呂でじっと耐えて息を止めがちですが、呼吸を意識しましょう。前屈み、猫背をまっすぐ伸ばし、ゆっくり呼吸することで血流がよくなり、自律神経が整います。サウナの中での軽いストレッチも効果的。入る時間や温度、スタイルなどに絶対的な決まりはなく、それが我慢やストレスになるならむしろ逆効果。自分にとって気持ちいいと思える入り方を見つけ、それを継続していくことが健康への近道となるでしょう」

自律神経＝交感神経×副交感神経
ふたつのバランスが重要！

コロナ禍でずっと優位な状態に！

交感神経

わかりやすく車の機能に例えると、交感神経はアクセルの役割を果たすもの。
優位になると、血管が収縮して血圧が上昇し、気分もアグレッシブに。血圧を高めることで俊敏に体を動かせるよう備える。また、ストレスが加わると、体や頭がそれに対抗しようとして交感神経の働きが過剰に。興奮や緊張、イライラも交感神経が優位な状態にある。

女性は40代から低下してしまう！

副交感神経

一方、副交感神経はブレーキの役割を果たすもの。
その働きが優位になると、血管が拡張して血圧が低くなり、体は穏やかなリラックス状態に。血圧を下げることで、体を休める状態に整える。くつろいでいる、睡眠時は副交感神経が優位。加齢によって自律神経のバランスが乱れやすくなるが、特に副交感神経の機能が下がりやすい。

「サ活」の3ステップで自律神経が整う！

小林先生のサウナアドバイス

●サウナ中はゆっくり大きな呼吸を意識。自律神経が整う＋呼吸筋 の筋トレにも！
●水分補給はしっかりしよう。消化管を動かし、副交感神経アップをサポート
●熱い・冷たいを我慢しすぎるのはストレスに。自分が「気持ちいい」と感じる入り方で